A NASA prepara para 2027 a missão Artemis III, que será a mais complexa de sua história, visando testar a integração entre três veículos espaciais.
Voo da Artemis III
A missão será realizada a partir do Centro Espacial Kennedy e da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida, com a participação do foguete Space Launch System (SLS), da cápsula Orion e dos módulos comerciais Starship, da SpaceX, e Blue Moon, da Blue Origin.
Estrutura da Missão
O voo da Artemis III terá como principal objetivo validar procedimentos de encontro, acoplamento e operação conjunta entre diferentes sistemas espaciais, criando as bases para a futura tentativa de pouso tripulado na Lua prevista para a Artemis 4.
Operação Orbital
A missão terá uma operação orbital com múltiplos lançamentos e diferentes veículos. A Blue Moon chegará à órbita baixa da Terra a bordo do foguete New Glenn, da Blue Origin, e permanecerá no espaço por até 30 dias. Em seguida, o SLS decolará do Complexo de Lançamento 39B, no Centro Espacial Kennedy, levando a cápsula Orion com os quatro tripulantes. A cápsula realizará o encontro com a Blue Moon e permanecerá conectada ao veículo por aproximadamente dois dias.
Avaliação de Sistemas
Durante essa etapa, dois astronautas acessarão o interior do módulo lunar para verificar sistemas ambientais, aviônicos e a compatibilidade entre as duas espaçonaves. Também será levado um traje espacial de teste, desenvolvido para simular equipamentos que serão usados em futuras atividades na superfície da Lua.
Conexão com Starship
A SpaceX ainda trabalha para transformar a Starship em um sistema operacional capaz de atender às exigências da NASA para missões tripuladas à Lua. A conexão entre Orion e Starship servirá para avaliar comunicação e manobras entre as duas estruturas em órbita.
Desafios e Desenvolvimento
A NASA estima que serão necessários diversos lançamentos de espaçonaves de abastecimento para preparar a Starship lunar antes da viagem. A Blue Origin enfrenta desafios após um incidente durante testes de motor do New Glenn, enquanto a SpaceX continua aprimorando a Starship para cumprir os requisitos necessários.
Conclusão
Se a Artemis 3 cumprir seus objetivos, a NASA pretende utilizar os aprendizados obtidos para avançar com a Artemis 4, missão planejada para levar astronautas novamente à superfície lunar, mais de 50 anos após a última missão Apollo.