Alteração no DNA Explica a Pelagem Laranja
Pesquisadores de duas equipes independentes identificaram a alteração genética responsável pela pelagem laranja dos gatos. A característica está associada à deleção de um segmento de DNA em uma região do genoma felino que não codifica proteínas. O gene Arhgap36 é peça central nesse processo.
Descoberta de Greg Barsh e Universidade Stanford
A equipe liderada por Greg Barsh, da Universidade Stanford, descobriu uma expressão 13 vezes maior de RNA do gene Arhgap36 nas células da pele responsáveis pelo crescimento dos pelos laranjas, em comparação com as células de gatos sem essa coloração. A alteração estava em uma sequência anterior a essa parte, com a deleção de um segmento de 5 quilobases (kb).
Descoberta de Hidehiro Toh e Universidade de Kyushu
A equipe liderada por Hidehiro Toh, da Universidade de Kyushu, também identificou o Arhgap36 como o gene associado à pelagem laranja. Observaram que a maior expressão desse gene suprime genes relacionados à pigmentação, favorecendo a mudança da eumelanina para a feomelanina.
Por Que a Maioria dos Gatos Laranjas é Macho
O estudo confirmou uma hipótese antiga: o gene associado à característica está localizado no cromossomo X, o que ajuda a explicar as diferenças de coloração entre machos e fêmeas. As fêmeas podem apresentar combinações de pelos pretos, laranjas e brancos devido ao processo de inativação aleatória de um dos dois cromossomos X durante o desenvolvimento.
Conclusão
A descoberta do gene Arhgap36 não afeta a inteligência dos gatos laranjas, que não há evidências de consequências negativas para a saúde ou o bem-estar mental dos animais. A pesquisa ajuda a entender a genética dos gatos laranjas e pode ter implicações em campos como a genética de medicina e a criação de gatos.