Um experimento realizado por uma equipe internacional liderada por cientistas da Universidade Ben-Gurion do Negev, da Universidade de Ulm e da Universidade de Oxford, confirmou um efeito gravitacional previsto por Albert Einstein em um átomo quântico em queda. Este resultado é importante porque ilustra a compatibilidade entre a teoria da gravidade de Einstein e a mecânica quântica, duas estruturas fundamentais da física moderna.
O Experimento
O experimento foi realizado utilizando um Interferômetro Quântico de Galileu, um dispositivo que permitiu dividir a onda quântica associada a um átomo em dois caminhos diferentes. Uma parte da onda foi mantida praticamente parada em relação ao laboratório e à Terra, enquanto a outra foi deixada cair livremente sob a ação da gravidade. Depois, os dois caminhos foram reunidos para medir a pequena diferença acumulada durante o movimento.
O Equipamento
Para realizar o teste, os pesquisadores construíram um equipamento chamado Interferômetro Quântico de Galileu. O dispositivo permitiu dividir a onda quântica associada a um átomo em dois caminhos diferentes. Uma parte da onda foi mantida praticamente parada em relação ao laboratório e à Terra, enquanto a outra foi deixada cair livremente sob a ação da gravidade.
Resultado
O resultado do experimento foi um sucesso. A fase quântica medida no experimento coincidiu com a previsão obtida quando o princípio da equivalência de Einstein é aplicado a esse tipo de onda quântica. Este é um experimento único porque combina um experimento difícil com uma interpretação teórica de longo alcance sobre uma das questões mais fundamentais da física: como a gravidade, descrita pela teoria de Einstein, e a teoria quântica podem ser unificadas em uma compreensão do Universo?
Conclusão
O experimento levou a mecânica quântica a uma das suas fronteiras mais intrigantes. Embora o resultado seja importante, os próprios pesquisadores não afirmam que a gravidade seja quântica, apenas que a teoria de Einstein e a mecânica quântica podem ser compatíveis em certas condições.