Um novo estudo sugere que o jovem Sol do Sistema Solar engoliu um planeta super-Terra, um planeta rochoso com cinco a dez vezes a massa da Terra. Este estudo sugere que um planeta desaparecido deixou marcas químicas capazes de explicar características ainda sem resposta no interior do Sol.
Hipótese de Engolimento
Pesquisadores compararam modelos de evolução solar com observações do interior e da superfície do Sol. A hipótese se encaixa na ideia de que o Sistema Solar primordial abrigava mais planetas do que os oito planetas conhecidos atualmente.
Descrição do Planeta Super-Terra
Um super-Terra é comum no Universo, provavelmente rochoso e várias vezes mais massiva que a Terra. Nenhuma é conhecida atualmente nas proximidades do Sol. Isso não impede que uma delas tenha existido ali no passado.
Prova Química
A equipe partiu de diferenças entre os modelos do interior solar e as observações. A helioseismologia, que estuda como as ondas sonoras se movimentam dentro do Sol, permite investigar suas camadas mais profundas. Os modelos apresentam discrepâncias na estrutura da velocidade do som logo abaixo da zona de convecção e na profundidade dessa região. Eles também não conseguem explicar completamente a baixa abundância de lítio na superfície solar.
Simulações e Conclusões
Para testar o cenário, os pesquisadores usaram o software de evolução estelar MESA e criaram modelos com diferentes histórias de acréscimo de matéria. Os resultados foram comparados com propriedades observadas no interior e na superfície do Sol. O modelo que melhor corresponde à estrela atual prevê a ingestão de uma super-Terra com massa entre cinco e dez vezes a da Terra.
Implicações e Futuras Pesquisas
A ideia é considerada possível porque um trabalho publicado cerca de uma década atrás já havia sugerido que super-Terras poderiam ter se formado dentro da órbita de Mercúrio. A pesquisa anterior, porém, não especulava sobre o destino desses mundos. O novo estudo investiga se o desaparecimento de uma dessas super-Terras poderia estar relacionado às particularidades observadas no Sol. Ainda falta uma confirmação independente. O próximo passo é procurar as possíveis “impressões digitais” deixadas pelo planeta e verificar se elas podem ser detectadas separadamente. Se isso ocorrer, a descoberta poderá fornecer uma evidência adicional para o cenário de que o jovem Sol incorporou uma super-Terra.
Conclusão
O estudo sugere que o jovem Sol do Sistema Solar engoliu um planeta super-Terra, explicando características ainda sem resposta no interior do Sol. A hipótese se encaixa na ideia de que o Sistema Solar primordial abrigava mais planetas do que os oito planetas conhecidos atualmente.