Novos dados do Telescópio Espacial Hubble, da NASA, revelaram evidências definitivas de que a Via Láctea se fundiu com uma galáxia anã há aproximadamente 11,8 bilhões de anos. Este encontro ocorreu cerca de dois bilhões de anos após o Big Bang, aproximadamente dois bilhões de anos após a formação da Via Láctea.
Fusão com a Galáxia Anã de Sagitário
O encontro com a galáxia anã de Sagitário foi um evento crucial na história da Via Láctea. Este encontro ocorreu há mais de seis bilhões de anos e continua até hoje. A galáxia anã de Sagitário é conhecida como Low-energy-Kraken-Heracles (LKH).
Massa e Importância da LKH
A LKH tinha cerca de 500 milhões de vezes a massa do Sol em estrelas, uma quantidade significativa em comparação com a massa que a Via Láctea possuía naquela época. Este encontro foi crucial para a formação da Via Láctea.
Recursos do Hubble
Para reconstruir essa parte remota da história da Via Láctea, os pesquisadores utilizaram observações do Hubble de aglomerados globulares. Esses aglomerados contêm algumas das estrelas mais antigas da Via Láctea e podem preservar evidências de estrelas originadas em outras galáxias que foram posteriormente incorporadas pela Via Láctea.
Recursos de Missão Gaia
Grandes levantamentos astronômicos e dados de alta precisão obtidos por missões espaciais, como a Gaia, da Agência Espacial Europeia (ESA), também foram fundamentais para reconstruir a história da nossa galáxia.
Conclusão
Com as observações sensíveis do Hubble, os cientistas conseguiram medir a idade e o conteúdo de metais desses aglomerados com grande precisão. Esta descoberta reforça a importância do encontro da Via Láctea com a galáxia anã de Sagitário na formação da nossa galáxia.