Introdução
O Japão definiu para 20 de outubro o lançamento da Martian Moons eXploration (MMX), uma missão espacial ambiciosa destinada a estudar as duas luas de Marte e trazer amostras de uma delas de volta à Terra. A missão não tripulada é conduzida pela Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial (JAXA) em colaboração com agências espaciais dos Estados Unidos e da Europa, além de diversas universidades e empresas de tecnologia.
Objetivos da Missão
A expectativa é que os dados coletados ajudem a esclarecer a origem do sistema marciano e até questões relacionadas à formação do Sistema Solar e ao surgimento da vida na Terra. A missão MMX não tripulada será lançada com um foguete H3, a partir do Centro Espacial de Tanegashima, no Japão. A decolagem está prevista para 4h41 de 20 de outubro no horário local (16h41 no horário de Brasília).
Passos da Missão
Depois de chegar ao sistema de Marte, a MMX permanecerá em órbita do planeta por aproximadamente três anos. Durante esse período, a sonda tentará pousar em Fobos, a maior e mais próxima das duas luas marcianas. O objetivo é coletar pelo menos dez gramas de material da superfície do satélite e transportá-lo posteriormente para a Terra. A missão também levará o rover IDEFIX, desenvolvido para realizar observações diretamente na superfície de Fobos.
Conexões com o Sistema Solar
A JAXA espera que a missão ajude a responder questões fundamentais sobre a formação de Marte e de suas luas. As informações coletadas em Fobos e Deimos poderão contribuir para determinar como esses corpos se formaram e, consequentemente, ajudar os cientistas a compreender melhor como o Sistema Solar surgiu. Além disso, a MMX também poderá investigar uma possibilidade relacionada ao futuro da exploração humana de Marte. Segundo a JAXA, a MMX ajudará a estudar a possibilidade de utilizar Fobos como uma espécie de “estação espacial natural”.
Conclusão
A MMX, portanto, terá dois objetivos principais: obter diretamente material de uma lua de Marte para análise na Terra e ampliar o conhecimento sobre a origem e evolução do sistema marciano, enquanto testa conceitos que poderão ser úteis para futuras missões humanas ao planeta.
Rodrigo Mozelli é jornalista formado pela Universidade Metodista de São Paulo (UMESP) e, atualmente, é redator do Olhar Digital.