Io, a lua mais vulcânica do Sistema Solar, é coberta por vulcões ativos que remodelam constantemente sua superfície. Por décadas, cientistas só podiam medir o calor que escapava de cima. Novas observações da sonda Juno da NASA finalmente revelaram temperaturas subterrâneas.
Temperaturas Subterrâneas Medidas
Os instrumentos de infravermelho da Juno mediram temperaturas na superfície, enquanto o Radiômetro de Micro-ondas do Juno usou seis antenas para detectar micro-ondas em comprimentos de onda diferentes, explorando profundidades de alguns centímetros até dezenas de metros abaixo da crosta. Essas medições permitiram a primeira visão direta de temperatura subterrânea de Io.
Fontes de Calor
Os pesquisadores identificaram dois mecanismos possíveis para o calor subterrâneo. O primeiro é um fluxo constante de calor através da rocha sólida, medido entre 1 e 3 watts por metro quadrado. O segundo é que campos de lava enterrados estão esfriando lentamente sob cerca de 9 a 10 metros de crosta endurecida.
A Origem do Calor
O calor subterrâneo provavelmente vem de marés. Io orbita Júpiter em uma trajetória levemente elíptica, e a gravidade do planeta gigante puxa e comprime a lua constantemente, gerando quantidades enormes de calor interno.
Implicações para a Terra
A descoberta pode ajudar a entender vulcões na Terra, já que o mesmo processo pode alimentar oceanos subterrâneos em outras luas do Sistema Solar, como Europa e Ganimedes, e potencialmente em planetas orbitando estrelas distantes.
Conclusão
Novas observações da sonda Juno da NASA revelaram temperaturas subterrâneas em Io, a lua mais vulcânica do Sistema Solar, com descobertas que podem mudar nossa compreensão de vulcões em outros mundos. A descoberta de que poderíamos ver abaixo da superfície de uma lua rochosa tem implicações importantes para o estudo dos vulcões da Terra.