O Grande Atrator é uma força colossal que puxa a Via Láctea e o Grupo Local, um conjunto de cerca de cem galáxias incluindo a nossa e a vizinha Andrômeda, a uma velocidade de 600 km/s. Este fenômeno foi descoberto por astrônomos e batizado de Grande Atrator.
O que é o Grande Atrator
O Grande Atrator não é um buraco negro gigante ou um único objeto. É uma concentração de massa composta por galáxias, gás e matéria escura, uma forma de matéria que não emite luz, mas cuja gravidade pode ser detectada pelo efeito que causa em tudo ao redor. Este objeto é grande o suficiente para desviar o movimento do Sol e da Terra junto com o resto da galáxia.
Por que ninguém consegue ver o Grande Atrator
O Grande Atrator está localizado na direção da constelação de Centauro, mas está escondido atrás do disco da Via Láctea, na chamada Zona de Ocultação. Essa faixa do céu é bloqueada pelo próprio disco da nossa galáxia, que é formado por estrelas, gás e poeira em grande quantidade. Para contornar o obstáculo, astrônomos recorrem a telescópios de rádio e de raios X, capazes de atravessar essa “cortina” cósmica e mapear indiretamente as galáxias escondidas.
Descobrindo o Grande Atrator
O Grande Atrator foi detectado pela primeira vez entre as décadas de 1970 e 1980, quando um grupo de astrônomos apelidado de “Sete Samurais” notou que centenas de galáxias elípticas se moviam todas na mesma direção, numa velocidade que a simples expansão do Universo não explicava. Décadas depois, em 2014, uma equipe liderada pelo astrônomo R. Brent Tully mapeou uma estrutura ainda maior: o superaglomerado Laniakea, que tem cerca de 500 milhões de anos-luz de diâmetro e reúne aproximadamente 100 mil galáxias, com massa total estimada em cerca de 100 quatrilhões de vezes a massa do Sol. A Via Láctea fica na periferia dessa estrutura, não no centro.
Ao estudar como as galáxias se movem dentro desse volume gigantesco, os pesquisadores perceberam que todas elas convergem para uma mesma região, e esse núcleo de Laniakea é justamente onde fica o Grande Atrator. A distância até lá é estimada entre 150 e 250 milhões de anos-luz, uma margem de erro grande porque a Zona de Ocultação dificulta as medições diretas.
Conclusão
O Grande Atrator é uma força colossal que puxa a Via Láctea e o Grupo Local a uma velocidade de 600 km/s, mas sua localização escondida atrás do disco da Via Láctea torna difícil sua detecção. Embora a Via Láctea seja puxada, a expansão do Universo trabalha na direção oposta: o espaço entre estruturas distantes se alarga continuamente, um processo atribuído à energia escura. A ideia mais aceita hoje é que o Grupo Local nunca chegará a se fundir de fato com o núcleo de Laniakea. No entanto, a Via Láctea, o Sol e a Terra continuam surfando essa corrente gravitacional a 600 km/s, sem que ninguém no planeta sinta o menor tranco.