Introdução
A Rocket Lab decidiu contestar formalmente a escolha da NASA de contratar a Blue Origin para construir, lançar e operar um novo orbitador de comunicações em Marte. A companhia apresentou um protesto ao Government Accountability Office (GAO) em 11 de junho, questionando a escolha da Blue Origin.
Contexto do Projeto Mars Telecommunications Network
O projeto Mars Telecommunications Network (MTN) prevê o pagamento de US$ 700 milhões à Blue Origin. O MTN será responsável por estabelecer um importante elo de comunicação entre controladores na Terra e outras espaçonaves da agência que estudam o planeta vermelho.
Critérios de Elegibilidade e Avaliação da Rocket Lab
A Rocket Lab afirmou que a decisão da NASA não está de acordo com os critérios de elegibilidade estabelecidos pelo Congresso dos Estados Unidos. A empresa também questionou a maneira como sua proposta técnica foi avaliada. A Rocket Lab alega que a avaliação da agência sobre o volume técnico da Rocket Lab foi inconsistente, fazendo afirmações e conclusões incorretas.
Critérios de Elegibilidade
A decisão da NASA parece ser inconsistente com os critérios de elegibilidade determinados pelo Congresso. Além disso, a avaliação punitiva da agência sobre o volume técnico da Rocket Lab foi inconsistente, fazendo afirmações e conclusões incorretas.
Padrões de Contratação
A Rocket Lab acrescentou que os padrões de contratação existem para garantir uma competição justa e proteger investimentos públicos. Segundo a empresa, o objetivo do protesto é assegurar que essas regras sejam respeitadas em uma infraestrutura considerada importante para a exploração de Marte nas próximas décadas.
Comparação com Anteriores Concorrências
A disputa atual também reproduz uma situação pela qual a própria Blue Origin passou alguns anos atrás. Em 2021, a empresa de Jeff Bezos apresentou um protesto ao GAO depois que a NASA escolheu a SpaceX para fornecer o primeiro módulo lunar tripulado do programa Artemis. O GAO rejeitou o protesto da Blue Origin em julho de 2021. A empresa posteriormente processou a NASA, mas perdeu a disputa judicial em novembro de 2021.
Novo Desfecho para a Blue Origin
A história, porém, acabou tendo outro desfecho para a empresa. A NASA decidiu posteriormente selecionar um segundo módulo lunar para o programa Artemis e a Blue Origin venceu esse contrato em 2023. Agora, é a Rocket Lab que tenta reverter uma decisão da NASA por meio do mesmo mecanismo de contestação utilizado anteriormente pela empresa de Bezos.
Conclusão
A Rocket Lab decidiu contestar formalmente a escolha da NASA de contratar a Blue Origin para o projeto Mars Telecommunications Network, um contrato de US$ 700 milhões. A empresa alega que a decisão da NASA não está de acordo com os critérios de elegibilidade estabelecidos pelo Congresso dos Estados Unidos e que a avaliação da agência sobre o volume técnico da Rocket Lab foi inconsistente.