Novas observações do Telescópio Espacial James Webb (JWST) revelaram evidências de que o sistema de luas de Netuno foi completamente transformado por uma catástrofe ocorrida há bilhões de anos. Segundo os pesquisadores, um objeto do tamanho de Plutão teria desencadeado uma série de colisões que destruíram as luas originais do planeta, dando origem aos satélites e anéis observados atualmente.
Minerais de Argila Revelam Pistas Sobre um Passado Violento
Os pesquisadores identificaram minerais de argila ricos em magnésio, normalmente encontrados no interior de alguns corpos do Sistema Solar, nas pequenas luas internas de Netuno. Esses minerais só se formam após um longo contato entre água líquida e rochas, indicando que a argila precisou vir de outro lugar: do interior profundo de um mundo muito maior e mais antigo.
Tritão Como Responsável pelo Evento
Segundo a autora principal do estudo, Ryleigh Davis, pesquisadora de pós-doutorado da Universidade da Califórnia em San Diego (EUA), esses minerais só se formam após um longo contato entre água líquida e rochas. As luas são pequenas e frias demais para que essa química tenha ocorrido nelas próprias. Portanto, a argila precisou vir de outro lugar: do interior profundo de um mundo muito maior e mais antigo.
Davis aponta para Tritão, a maior lua de Netuno, como o provável responsável por esse cenário. Segundo o estudo, Tritão não nasceu ao redor de Netuno. A lua teria se formado originalmente no Cinturão de Kuiper, região além da órbita de Netuno, onde também está Plutão.
Tritão e a Ordem das Luas
Tritão também chama atenção por outra característica incomum: é a única grande lua do Sistema Solar que orbita seu planeta na direção oposta à rotação dele. Essa peculiaridade reforça a hipótese de que Tritão foi capturado pela gravidade de Netuno, em vez de ter se formado junto com o planeta.
Outra Possibilidade
Os pesquisadores também avaliam uma segunda possibilidade, embora considerada menos provável. Nesse cenário, outro objeto do tamanho de Plutão, vindo do Cinturão de Kuiper, teria passado perto demais de Netuno e sido despedaçado pela intensa gravidade do planeta, espalhando os fragmentos que deram origem às estruturas atuais.
Conclusão
Os pesquisadores concluem que a história das luas de Netuno mostra como um único acontecimento 4,5 bilhões de anos atrás transformou completamente o sistema de luas do planeta, revelando um passado violento e complexo.