Astrônomos descobriram dois dos planetas gigantes mais “esponjosos” já vistos. Os planetas recém-descobertos, TOI-791 b e TOI-791 c, orbitam uma estrela anã localizada a cerca de 1.110 anos-luz da Terra, na constelação do Peixe Voador. Embora cada planeta tenha aproximadamente o tamanho de Júpiter, ambos são notavelmente leves para seu porte.
Densidades Estranhamente Baixas
O TOI-791 b apresenta uma densidade de apenas 0,038 gramas por centímetro cúbico, enquanto o TOI-791 c registra 0,047 gramas por centímetro cúbico. Júpiter, em comparação, possui uma densidade média de 1,33 gramas por centímetro cúbico. Ou seja, é cerca de 28 a 35 vezes mais denso do que esses planetas recém-descobertos.
A comparação impressiona ainda mais quando você considera algodão-doce, cuja densidade típica é de cerca de 0,05 gramas por centímetro cúbico. Também para efeito de comparação, a Terra é bem mais densa: 5,5 gramas por centímetro cúbico, em média.
Formação Estranha
Cientistas acreditam que os dois planetas se formaram juntos a partir do mesmo disco de gás e poeira que cercava sua estrela jovem, o que os torna “irmãos” planetários. Eles também estão ligados por uma configuração orbital incomum chamada ressonância de movimento médio 5:3.
Exploração Futura
A descoberta baseou-se em oito anos de observações, incluindo dados do telescópio ASTEP, localizado na Estação Concordia, na Antártida. O telescópio é operado em conjunto por pesquisadores da Université Côte d’Azur/Observatoire de la Côte d’Azur e colaboradores internacionais.
Agora, os astrônomos planejam observações futuras para compreender melhor as origens desses planetas incomuns e testar teorias.
Conclusão
É ainda mais raro encontrar dois deles [planetas ‘superinflados’] no mesmo sistema. Suas densidades extremamente baixas os tornam alvos fascinantes para a compreensão de como os sistemas planetários se formam e evoluem.