Uma equipe de cientistas da Universidade de Rochester, nos Estados Unidos, apresentou uma tecnologia de dessalinização capaz de produzir água potável a partir da água do mar, sem gerar salmoura residual, um dos principais impactos ambientais associados aos métodos convencionais. O sistema também permite recuperar os sais e minerais removidos durante o processo.
Desenvolvimento da Tecnologia
O desenvolvimento foi descrito em um estudo publicado na revista científica Light: Science & Applications e busca responder a dois desafios simultâneos: a crescente demanda mundial por água doce e a necessidade de obter matérias-primas estratégicas de forma menos agressiva ao meio ambiente.
Funcionamento da Tecnologia
A solução foi testada com amostras reais coletadas nos oceanos Atlântico, Pacífico e Índico. Segundo os pesquisadores, o equipamento operou continuamente sem apresentar os bloqueios provocados pelo acúmulo de sais que costumam comprometer tecnologias semelhantes.
O principal obstáculo está na composição química dos mares. Diferentemente das soluções artificiais usadas em muitos experimentos laboratoriais, a água oceânica contém diferentes minerais que formam depósitos sólidos capazes de bloquear as superfícies responsáveis pela evaporação da água.
Solução Inovadora
Para superar essa limitação, os cientistas desenvolveram um painel metálico tratado com pulsos ultrarrápidos de laser. O procedimento cria uma superfície escura com alta capacidade de absorver radiação solar e de transportar água por canais microscópicos distribuídos pelo material.
Quando a água do mar entra em contato com o painel, uma fina película líquida se desloca pela superfície e recebe calor da luz solar. A água evapora e posteriormente pode ser condensada, enquanto os sais permanecem fora da região ativa responsável pela produção de vapor.
Em outras palavras: apenas as moléculas de água passam para o estado de vapor. Os sais, minerais e demais substâncias dissolvidas não evaporam e permanecem retidos no sistema. Em seguida, o vapor produzido entra em contato com uma superfície mais fria, onde retorna ao estado líquido por condensação. O resultado é a obtenção de água doce, separada dos sais originalmente presentes na água do mar.
Benefícios da Tecnologia
O diferencial da tecnologia está na capacidade de deslocar os cristais de sal para áreas específicas do equipamento, evitando o entupimento da superfície responsável pela evaporação. Dessa forma, o sistema consegue manter a produção contínua de água potável ao mesmo tempo em que recolhe os sais extraídos da água marinha.
Conclusão
A tecnologia apresentada pelos pesquisadores representa uma solução inovadora para a dessalinização, uma tecnologia que tem o potencial de atender a crescente demanda mundial por água doce e de matérias-primas, ao mesmo tempo em que minimiza os impactos ambientais associados a esse processo.