Uma estrela localizada a cerca de 1,3 mil anos-luz da Terra, designada TOI-5882, pode estar engolindo um de seus próprios planetas e já está a caminho de engolir um segundo objeto celeste. A conclusão é apresentada em dois novos estudos publicados nas revistas The Astrophysical Journal e The Astrophysical Journal Letters.
Engulfamento Planetário
Os pesquisadores afirmam que a estrela TOI-5882 apresenta sinais químicos compatíveis com a absorção de um planeta em passado relativamente recente. Além disso, um grande objeto conhecido como anã marrom, que orbita muito próximo da estrela, também deverá ser consumido no futuro.
Conexão com o Sistema Solar
Segundo os astrônomos, o engolfamento planetário é um processo natural da evolução estelar. Quando uma estrela envelhece e entra na fase de gigante vermelha, ela se expande e pode engolir os planetas mais próximos, que acabam sendo destruídos e incorporados à estrela. Esse também deverá ser o destino de parte do Sistema Solar. Daqui a vários bilhões de anos, quando o Sol atingir essa fase, deverá engolfar Mercúrio, Vênus e possivelmente até a Terra.
Descoberta de Lítio
Foi justamente esse tipo de evidência que chamou a atenção dos pesquisadores para TOI-5882. Ao analisar a luz emitida pela estrela, os cientistas encontraram níveis incomumente elevados de lítio, elemento químico muito mais abundante em planetas do que em estrelas. Segundo o primeiro estudo, publicado no The Astrophysical Journal, a presença desse elemento indica que a estrela provavelmente absorveu um planeta.
Anã Marrom e Engulfamento Planetário
A estrela TOI-5882 possui aproximadamente 30% mais massa que o Sol e já havia despertado interesse dos astrônomos por causa da presença de uma enorme anã marrom em sua órbita. Batizado de TOI-5882-b, esse objeto possui cerca de 22 vezes a massa de Júpiter e completa uma volta ao redor da estrela em apenas uma semana. Sua proximidade é tão grande que os pesquisadores consideram inevitável que também será absorvida pela estrela no futuro.
Hipótese sobre a Origem do Engulfamento
A enorme influência gravitacional da anã marrom pode explicar como o primeiro planeta foi destruído. Segundo a hipótese proposta pelos pesquisadores, a gravidade exercida pela anã marrom alterou a órbita de um planeta vizinho, lançando-o diretamente contra a estrela.
Conclusão
Se o primeiro planeta foi apenas o “aperitivo”, a anã marrom poderá representar o próximo alvo da estrela. Estudos anteriores estimavam que TOI-5882-b seria absorvida em aproximadamente 110 milhões de anos. No entanto, um segundo trabalho, publicado na semana passada no The Astrophysical Journal Letters, sugere que a anã marrom pode ser absorvida em cerca de 10 milhões de anos.
A descoberta de uma estrela ‘canibal’ engolindo planetas é um alerta sobre o destino potencial do nosso próprio Sistema Solar. A compreensão desses eventos de engolfamento pode nos ajudar a prever e preparar para o futuro da nossa própria estrela e planetas.