Material alternativo ao cimento, desenvolvido por pesquisadores da Universidade de Delaware, resistiu a seis meses de exposição às condições extremas do espaço, após ser instalado do lado de fora da Estação Espacial Internacional (ISS). Os resultados reforçam a possibilidade de utilizar esse tipo de material na construção de infraestrutura na Lua.
Regolito Lunar como Material de Construção
O material utilizado é o regolito, a camada de poeira e fragmentos de rocha que cobre a superfície lunar. O regolito é essencialmente um material de silicato semelhante à argila, sendo um dos materiais mais abundantes tanto na Terra quanto na Lua, o que o torna interessante para a construção.
Testes Espaciais
Para avaliar como os geopolímeros se comportam nas condições espaciais, a equipe enviou placas finas produzidas com simulantes comerciais de regolito lunar e marciano para a missão MISSE-20, da NASA. Após retornarem ao planeta, os pesquisadores verificaram que os materiais não apresentaram sinais de deterioração e em alguns casos, mostraram resistência maior do que materiais equivalentes mantidos na Terra durante o mesmo período.
Inteligência Artificial para Previsão de Resistência
Para enfrentar o desafio de produzir materiais de construção diretamente na superfície lunar, a equipe desenvolveu um modelo de aprendizado de máquina capaz de prever a resistência dos geopolímeros com base nas características do regolito utilizado e na forma como o material é processado. Isso considera que diferentes tipos de argilas lunares podem apresentar propriedades distintas, exigindo métodos específicos de fabricação.
Identificação do Ponto Crítico de Gelo
Outro trabalho conduzido pelo laboratório de Wagner investigou como os geopolímeros se comportam durante as etapas de mistura, bombeamento e moldagem, antes do endurecimento. Os pesquisadores identificaram um ponto de transição conhecido como ponto crítico de gel, momento em que o material deixa de se comportar como uma pasta moldável e começa a formar uma estrutura sólida. Os experimentos mostraram que realizar mistura ou cisalhamento antes desse estágio não alterou nem o tempo de endurecimento nem a resistência final do material.
Conclusão
O desenvolvimento de materiais de construção para a Lua é um desafio tecnológico e econômico, mas a pesquisa avançada e a tecnologia de inteligência artificial estão ajudando a superar esses obstáculos, permitindo que futuros engenheiros possam construir infraestrutura lunar de forma confiável e sustentável.