A análise digital e manual do crânio de Zlatý kůň, uma mulher que viveu há cerca de 45 mil anos na atual República Tcheca, permitiu a reconstrução facial daquela que é considerada uma das primeiras populações humanas a se estabelecerem na Europa após a saída da África.
Reconstrução Facial
A investigação revelou que os pioneiros a se estabelecerem na Europa possuíam traços robustos, como rostos amplos e narizes largos, o que evidencia a proximidade evolutiva do indivíduo com as populações que habitavam o continente africano. Os resultados foram obtidos a partir de três aproximações faciais independentes.
Métodos de Reconstrução
Para recriar o rosto da mulher pré-histórica, os pesquisadores executaram três técnicas distintas de reconstrução. O primeiro método, que gerou o modelo A, mapeou a espessura dos tecidos moles e os músculos faciais conhecidos diretamente sobre o fóssil. Para o modelo B, os cientistas recrutaram a paleoartista e escultora Élisabeth Daynès, que utilizou os dados da equipe para produzir uma “aproximação facial manual hiperrealista”. Por fim, o modelo C consistiu numa aproximação virtual gerada a partir do mapeamento digital de 78 pontos de referência anatômicos ósseos no crânio.
Diferenças entre os Modelos
Os resultados finais apontaram divergências morfológicas entre as técnicas manuais e o mapeamento digital. Enquanto as versões analógicas traduziram as características esqueléticas locais de forma direta, o modelo virtual foi limitado pela deformação de um modelo de referência europeu moderno. Os modelos A e B revelaram narizes curtos e largos, ponte nasal larga, mas uma ponta nasal arredondada menos proeminente. Por outro lado, o modelo C exibiu uma testa mais arqueada e queixo pontudo, caracterizando uma forma facial distintamente triangular.
Comparação com Populações Modernas
Os cientistas também confrontaram os três modelos com dados de variações faciais de populações modernas. As reconstruções manuais A e B enquadraram-se estritamente dentro da variação observada num grupo de mulheres camaronesas. Por outro lado, o modelo virtual C tendeu ligeiramente para o perfil de mulheres tchecas contemporâneas.
Características Genéticas
Os dados genéticos complementares do espécime indicam que a mulher de Zlatý kůň provavelmente possuía pele, olhos e cabelos escuros. De acordo com a pesquisa, essas características de pigmentação eram típicas dos primeiros grupos humanos que deixaram a África. O desenvolvimento de uma pigmentação mais clara ocorreu apenas muito tempo depois, funcionando como uma adaptação evolutiva à vida em latitudes do norte, onde a luz solar é consideravelmente menos intensa.
Conclusão
O mapeamento do DNA revelou ainda que esta mulher viveu cerca de 80 gerações após o principal evento de hibridização entre os ancestrais humanos e os Neandertais. A existência cronológica do espécime ocorreu antes da divisão que separou os europeus e os asiáticos orientais modernos. No entanto, os pesquisadores alertam que muitos aspectos dessa morfologia continuam difíceis de avaliar de forma definitiva, devido à população pré-histórica específica representar um “ramo lateral” da árvore humana, que não deixou nenhum legado genético para as populações da Idade da Pedra ou da atualidade.