Introdução
Uma nova pesquisa sugere que a exposição à radiação espacial pode acelerar o envelhecimento do fígado, levantando preocupações sobre missões de longa duração, como viagens a Marte. O estudo, liderado pelo professor Michal Masternak da Universidade da Flórida Central, foi publicado na revista científica GeroScience.
Alterações Genéticas no Fígado
O trabalho aponta que apenas 24 horas após a exposição a níveis de radiação comparáveis aos encontrados no espaço profundo, já é possível identificar mudanças genéticas no órgão. Os pesquisadores concentraram a investigação no fígado por seu papel central no organismo, incluindo funções como metabolismo, armazenamento de energia, desintoxicação e diversos outros processos biológicos.
Experimentos em Laboratório
Para investigar os possíveis impactos de uma missão tripulada a Marte, a equipe recriou em laboratório condições semelhantes às do espaço profundo. Modelos animais permaneceram durante 14 dias em um ambiente de microgravidade simulada e foram expostos simultaneamente à radiação cósmica galáctica e a eventos de partículas solares no Laboratório de Radiação Espacial da NASA.
Consequências para o Fígado
Após os experimentos, os cientistas observaram inflamação e sinais de envelhecimento celular no fígado. Entre elas estavam o aumento da senescência celular, processos no qual células envelhecidas deixam de desempenhar adequadamente suas funções, além de níveis mais elevados de inflamação e de fibrose, um tipo de cicatrização dos tecidos que pode comprometer o funcionamento normal do órgão.
Consequências para Astronautas
Os pesquisadores também analisaram amostras de sangue de astronautas que participaram do Estudo dos Gêmeos da NASA e da missão Inspiration4. A análise revelou alterações genéticas semelhantes às observadas nos experimentos. Esses dados brutos de estudos humanos podem abrir caminho para novos tratamentos.
Conclusão
Embora os experimentos ainda estejam em estágio inicial, os autores afirmam que os resultados representam um possível ponto de partida para futuras terapias destinadas tanto à proteção de astronautas quanto ao tratamento de doenças relacionadas ao envelhecimento.
Masternak destaca que estudar o envelhecimento em condições normais exige muitos anos de observação, especialmente em seres humanos. ‘Muitas vezes, quando estudamos diferentes processos de envelhecimento, leva tempo. Mesmo em humanos, é muito mais rápido do que em animais.’
O estudo sugere que a exposição à radiação espacial pode acelerar o envelhecimento do fígado, levantando preocupações sobre missões de longa duração, como viagens a Marte. O estudo abre caminho para futuras terapias que possam proteger os astronautas e ajudar a entender melhor o envelhecimento.
Embora os resultados sejam preliminares, eles levantam questões importantes sobre a segurança dos astronautas em missões futuras e podem abrir caminho para futuras terapias que possam proteger os astronautas e ajudar a entender melhor o envelhecimento.
O estudo sugere que a exposição à radiação espacial pode acelerar o envelhecimento do fígado,