Uma equipe de pesquisadores usou modelos computacionais para entender a composição de sub-Netunos com temperaturas de equilíbrio entre 500 e 800 kelvin. O trabalho foi publicado no The Astrophysical Journal Letters.
Como os Sub-Netunos Funcionam Como Motores de Combustão
Os sub-Netunos, que são planetas semelhantes a Netunos, mas menores, podem ter atmosferas semelhantes a fuligem. Isso foi descoberto ao analisar hidrocarbonetos aromáticos policíclicos (PAHs) nas suas atmosferas. Os PAHs são encontrados na fuligem e atuam como uma espécie de esponja para essas moléculas.
A Engenharia Química Aplicada ao Estudo de Exoplanetas
A equipe de pesquisadores aplicou a engenharia química ao estudo de exoplanetas, descobrindo que as atmosferas desses planetas funcionam como grandes motores de combustão. Esses planetas foram chamados de 'soot factories', ou 'fábricas de fuligem'.
Observação com o Telescópio Espacial James Webb
Com base nos dados obtidos pelo Telescópio Espacial James Webb e pelo Hubble, a equipe concluiu que GJ 1214 b é o sub-Netuno mais promissor para abrigar uma atmosfera produtora de fuligem. A equipe destacou que a temperatura de equilíbrio, a razão C/O e a metalicidade de GJ 1214 b são os fatores mais relevantes para essa conclusão.
Conclusão
O estudo revela que os sub-Netunos podem ter atmosferas semelhantes a fuligem, desafiando os estudos anteriores. O Telescópio Espacial James Webb pode ser usado para observar essas atmosferas, que são produzidas por PAHs nas altas camadas atmosféricas desses planetas.