MAVEN e a Sua Missão
A NASA anunciou o encerramento da missão MAVEN, que operou por mais de uma década estudando a atmosfera de Marte. A sonda foi perdida após uma falha técnica que levou a sua completa inatividade.
Conclusão da Operação
O anúncio da agência espacial encerrou meses de tentativas de resgatar a espaçonave, cujo último sinal foi registrado em dezembro de 2025. A MAVEN dedicou-se a entender a evolução climática do Planeta Vermelho, deixando um legado científico que ajudou a desvendar o passado marciano e que servirá de base para futuras missões humanas.
Problemas Iniciais
Os problemas da sonda espacial começaram de forma abrupta em 6 de dezembro de 2025, quando a sonda passou por trás de Marte. É um movimento de rotina que gera um blecaute temporário de comunicação de 20 a 30 minutos. O problema foi que a MAVEN não voltou a responder.
Falha Técnica e Consequências
Segundo Mike Moreau, gerente do projeto no Goddard Space Flight Center da NASA, dados parciais recuperados revelaram que a espaçonave emergiu dessa passagem girando a uma taxa de 2,7 rotações por minuto. Esse comportamento foi considerado altamente incomum e fatal. Isso porque a sonda foi projetada para operar de forma estável. Essa rotação imprevista impediu que a sonda direcionasse corretamente seus painéis e sistemas, fazendo com que suas baterias fossem completamente drenadas. Sem energia elétrica, o sistema de transmissão da MAVEN foi desligado de forma definitiva.
Tentativas de Resgate
O trabalho de recuperação foi dificultado pela conjunção solar de Marte, fenômeno ocorrido entre 29 de dezembro de 2025 e 16 de janeiro de 2026, no qual o Sol se posiciona exatamente entre a Terra e Marte. Isso bloqueia a troca de sinais de rádio. Em paralelo, o rover Curiosity, posicionado no solo marciano, olhou para o céu em meados de dezembro na tentativa de avistar a MAVEN, mas não conseguiu detectá-la.
Mesmo desligada, a sonda continuará viajando em sua órbita oval (altamente elíptica), que a aproxima a até 180 km da superfície e a afasta a cerca de 4.000 km. De acordo com as estimativas da NASA, a estrutura remanescente deve flutuar ao redor de Marte por um período de 50 a 100 anos antes que sua órbita decaia completamente e ela queime na atmosfera.
Desvendando o Passado de Marte
Lançada de Cabo Canaveral em novembro de 2013 e inserida na órbita marciana em 2014, a MAVEN (sigla em inglês para Mars Atmosphere and Volatile Evolution) foi a primeira missão focada estritamente em estudar os gases que envolvem o Planeta Vermelho. Seus dados provaram que, há mais de três bilhões de anos, Marte possuía uma atmosfera espessa e grandes volumes de água líquida em rios e deltas, reunindo condições que podem ter sido propícias para o surgimento de vida microbiana.
Descobertas Importantes
A MAVEN mapeou a circulação de ventos de alta altitude, documentou a tempestade global de poeira de 2018 e descobriu auroras boreais marcianas provocadas por tempestades espaciais, incluindo uma inédita emissão de luz verde visível capturada em parceria com o rover Perseverance.
Conclusão
A agência assegurou que os destroços não oferecem riscos de colisão com outros veículos espaciais ativos. No entanto, o fim prematuro da sonda significa que ela não poderá mais cumprir o plano de complementar os dados da missão ESCAPADE, lançada em novembro de 2025, para estudar a atmosfera de Marte.
Legado da MAVEN
A MAVEN deixou um legado científico que servirá de base para futuras missões humanas, desvendando o passado de Marte e ajudando a entender sua evolução climática.