Um mistério que atravessou mais de quatro séculos pode finalmente ter sido resolvido. Um novo estudo publicado na revista científica iScience concluiu que o Grão-Duque Francesco de Medici, importante líder político da Toscana (Itália), no século XVI, não morreu envenenado, como sugeriam rumores da época. Segundo os pesquisadores, o verdadeiro responsável por sua morte foi a malária.
Descoberta de DNA Antigo
A descoberta foi feita por uma equipe da Universidade de Yale (EUA) e da Universidade de Pisa (Itália), que analisou material genético extraído dos restos esqueléticos de Francesco de Medici.
Suspeita de Envenenamento
Suspeita de envenenamento durou séculos. Francesco de Medici morreu em 1587 em circunstâncias consideradas misteriosas. A rapidez com que a doença evoluiu alimentou especulações de que ele teria sido assassinado por envenenamento; os documentos históricos apontavam como principal suspeito seu irmão e rival político, o cardeal Ferdinando de Medici. As suspeitas ganharam força porque Bianca Cappello, esposa de Francesco, morreu poucas horas após o marido.
Embora a hipótese do envenenamento já tivesse sido parcialmente contestada por pesquisas anteriores, o novo estudo fornece, pela primeira vez, evidências genéticas diretas da presença dos parasitas causadores da malária nos restos mortais do governante.
Evidências Genéticas
Os cientistas identificaram nos restos de Francesco DNA de duas espécies do gênero Plasmodium, protozoários transmitidos por mosquitos e responsáveis pela malária. A malária foi amplamente disseminada no centro da Itália durante séculos, incluindo a Toscana.
Conclusão
O estudo também analisou os restos mortais de Giovanni de Medici, irmão mais novo de Francesco e cardeal da Igreja Católica. Os pesquisadores encontraram DNA do parasita Plasmodium em seus restos, confirmando que ele também morreu de malária, em 1562, cerca de 25 anos antes da morte de Francesco.
Implicações
A descoberta se encaixa no contexto histórico da região. A malária foi amplamente disseminada no centro da Itália durante séculos, incluindo a Toscana. Os pesquisadores identificaram evidências de uma linhagem até então desconhecida de Plasmodium falciparum, espécie responsável pela forma mais grave e letal da malária. Mutações exclusivas dessa linhagem podem ter contribuído para que o parasita se espalhasse por novos territórios.
Durante as análises, os cientistas identificaram evidências de uma linhagem até então desconhecida de Plasmodium falciparum, espécie responsável pela forma mais grave e letal da malária. Mutações exclusivas dessa linhagem podem ter contribuído para que o parasita se espalhasse por novos territórios. A comparação dessas espécies e linhagens com outras já conhecidas poderá ajudar a reconstruir um panorama mais detalhado da evolução da doença e de sua propagação entre diferentes populações.
Pesquisa Futura
Além de esclarecer acontecimentos históricos, os autores afirmam que o estudo pode contribuir para pesquisas modernas sobre a evolução dos parasitas causadores da malária. O estudo do DNA antigo nos oferece uma oportunidade não apenas de diagnosticar a malária nos restos de indivíduos do passado, mas também de entender a evolução das espécies de malária, neste caso, o Plasmodium falciparum.