A NASA anunciou, nesta terça-feira (26), a seleção da Blue Origin, empresa de Jeff Bezos, para conduzir a primeira de três missões lunares não tripuladas planejadas para este ano. As missões fazem parte de um plano ambicioso para iniciar a construção de uma base lunar de US$ 20 bilhões (R$ 100,9 bilhões), com a Blue Origin sendo escolhida à frente da SpaceX de Elon Musk.
Missão Artemis 2 e o Retorno à Lua
O anúncio foi feito pelo administrador da NASA, Jared Isaacman, em coletiva de imprensa em Washington D.C. (EUA), marcando a primeira explicação pública detalhada de como e quando a base lunar será construída. Isaacman disse que as três missões de 2026 serão seguidas por “mais de uma dúzia” de outras nos próximos anos para testar sistemas e equipamentos.
O Retorno à Lua
O administrador destacou que a missão Artemis 2 do mês passado, que enviou quatro astronautas ao redor da Lua pela primeira vez desde 1972, foi tanto um catalisador quanto um incentivo para avançar o plano da base lunar. Ele declarou que a agência tem tido “conversas difíceis com aqueles que não conseguem atender às expectativas” desde o retorno da Artemis 2 em 10 de abril.
A Abordagem Iterativa da NASA
A NASA não pretende começar imediatamente com uma base lunar completa, mas adotar uma abordagem iterativa, enviando um sinal de demanda à indústria para muitos aterrissadores e rovers e demonstrações tecnológicas, e todas as cargas científicas que essas missões podem acomodar. A missão utilizará o Endurance, aterrissador de carga criogenicamente propelido da Blue Origin, transportando múltiplas cargas científicas da NASA e parceiros privados para a área de Shackleton de Gerlache Ridge no polo sul da Lua.
Contratos e Cronograma da Base Lunar
A NASA anunciou contratos menores com empresas privadas envolvidas nos projetos Lua-para-Marte da agência. Elas incluem a Lunar Outpost, que trabalha com rovers lunares, e a Firefly Aerospace, que, em março do ano passado, se tornou a primeira operadora privada a fazer um pouso lunar bem-sucedido com seu aterrissador Blue Ghost. O “plano para uma presença lunar duradoura” da agência também está detalhado em um novo site da NASA lançado também nesta quarta, estabelecendo um cronograma entre 2029 e 2032 para o estabelecimento de uma base com “capacidade operacional”. Uma “presença semi-permanente” seguirá em 2032 ou posteriormente.
Conclusão
A escolha da Blue Origin para a primeira missão da base lunar marca o início de um novo capítulo na história da exploração lunar, com a NASA adotando uma abordagem iterativa para garantir a segurança e eficiência das futuras missões.