A NASA avançou nos preparativos para a missão Skyfall, que pretende levar três helicópteros ao solo marciano em 2028 com o objetivo de mapear recursos do planeta. A agência selecionou a empresa Firefly Aerospace para criar a estrutura responsável por proteger a cápsula durante a entrada na atmosfera de Marte.
Contrato de Proteção
O contrato, administrado pelo Laboratório de Propulsão a Jato (JPL), na Califórnia, prevê que a empresa desenvolva o aeroshell da espaçonave, componente que reúne o escudo térmico e a parte traseira da cápsula. A estrutura será essencial para controlar a descida e resistir às altas temperaturas do processo.
Desenvolvimento da Estrutura
A Firefly Aerospace recebeu um contrato de US$ 13 milhões para fabricar o sistema de proteção do Skyfall. O trabalho será realizado inicialmente na unidade ampliada da empresa no Texas, chamada Gloworks, e depois seguirá para a instalação Rocket Ranch, em Briggs, também no estado, onde ocorrerão etapas de fabricação e testes antes do envio ao JPL.
Experiência da Firefly
A companhia utilizará conhecimentos acumulados em projetos anteriores, como o módulo lunar Blue Ghost e os foguetes Alpha e Eclipse. O pouso bem-sucedido do Blue Ghost em 2025 marcou a segunda vez que uma empresa comercial conseguiu realizar uma aterrissagem suave na superfície da Lua.
Missão Skyfall
O plano da NASA prevê que os helicópteros sejam liberados durante a própria descida da cápsula e assumam voo imediatamente sobre Marte, em uma operação chamada pela agência de “Manobra SkyFall”. Os equipamentos terão instrumentos de prospecção embarcados para coletar informações sobre possíveis depósitos de gelo de água na superfície marciana. Esses dados deverão ajudar a identificar áreas que possam ser consideradas para futuras missões tripuladas ao planeta.
Desenvolvimento de Helicópteros Espaciais
A missão Skyfall utiliza como referência o desempenho do helicóptero Ingenuity, levado a Marte junto ao rover Perseverance. A NASA pretende demonstrar que veículos desse tipo podem ampliar a capacidade de exploração aérea e auxiliar no levantamento de regiões de interesse científico.
Conclusão
A missão Skyfall representa um importante passo na exploração espacial da NASA e a Firefly Aerospace, comprovando a capacidade de realizar missões fora da Terra com um custo e prazo reduzidos. Com o sucesso do Blue Ghost e a experiência adquirida em missões anteriores, a Firefly está em posição de avançar em missões para a Lua, Marte e além, com o objetivo de explorar e coletar dados sobre o planeta marciano.