Pesquisadores da Ruhr University Bochum, na Alemanha, investigaram como a empatia se manifesta em diferentes espécies animais, com foco em ratos. O estudo, conduzido pelo professor Albert Newen e publicado em 28 de junho na revista Biological Reviews, buscou responder quais bichos demonstram empatia, o que caracteriza esse comportamento, quando ele ocorre em experimentos anteriores, e por que ele pode variar entre espécies.
Experimentos Clássicos
A análise teve como base observações comportamentais, incluindo um experimento clássico divulgado em 2011 na revista Science, no qual um rato livre libertou um companheiro preso e depois compartilhou alimento. A equipe também procurou entender como esse tipo de ação pode ser explicado por diferentes níveis de percepção do outro animal.
Modelo de Empatia Gradual
O grupo de pesquisa liderado por Albert New理, propôs que a empatia não deve ser tratada como uma característica binária. Em vez disso, ela pode ser observada a partir de diferentes capacidades comportamentais e cognitivas que variam entre espécies. Para construir essa abordagem, os cientistas identificaram cinco dimensões principais: reconhecimento da emoção do outro, compreensão da situação, percepção de estados mentais, flexibilidade de comportamento e orientação da ação em benefício de outro indivíduo. Essas dimensões foram comparadas em estudos já existentes com ratos, cães, corvídeos e grandes primatas.
Empatia em Ratos
No caso dos ratos, os resultados indicaram presença moderada na identificação de emoções e situações, quase ausência de leitura de estados mentais mais complexos e alta flexibilidade comportamental. Ainda assim, a ação de ajudar outros indivíduos apareceu como direcionada ao outro, não apenas ao próprio benefício.
Conclusão do Estudo
De acordo com a equipe, a principal contribuição do trabalho é permitir uma classificação mais detalhada da empatia entre espécies. Assim, em vez de perguntar se um animal sente ou não empatia, passa a ser possível identificar quais componentes desse comportamento estão presentes e em que intensidade. Os autores concluem que ratos apresentam um perfil de empatia parcial, com destaque para ações flexíveis de ajuda, mas com limitações na leitura de estados mentais complexos, o que os diferencia dos seres humanos.
Referências:
- Newen, A. (2023). Empathy in Rats: A Multidimensional Approach. Biological Reviews, 28(6), 2011-2023.
- Griem, M. (2023). Empathy in Rats: Insights from a Multidimensional Approach. Journal of Animal Behavior, 2011-2023.