A sonda Lucy, da NASA, identificou evidências de que o asteroide 52246 Donaldjohanson, também conhecido como DJ, teve presença de água líquida em algum momento de sua história. As conclusões ajudam a entender não apenas a evolução desse corpo celeste, mas também de milhares de outros asteroides relacionados a ele.
Descoberta
A descoberta é baseada em dados coletados pela Lucy durante um sobrevoo realizado em abril de 2025. Os cientistas da missão notaram que o Donaldjohanson é formado por dois lóbulos conectados por uma região estreita, característica que chamou a atenção dos cientistas.
Formação do Asteroide
Segundo Simone Marchi, do Southwest Research Institute, em Boulder, Colorado, o encontro com o Donaldjohanson permitiu uma análise detalhada de sua origem e evolução por ele pertencer a uma família de asteroides relativamente jovem. Os dados da Lucy ajudaram a restringir diversos processos físicos que moldaram o asteroide ao longo do tempo, incluindo a união de seus dois lóbulos, a desaceleração de sua rotação, movimentos de oscilação, a presença antiga de água, a formação de crateras e estimativas da idade de sua superfície.
Ausência de Pequenas Crateras
Um dos aspectos mais inesperados observados pela equipe foi a falta de crateras com menos de 400 metros de diâmetro. Segundo Marchi, essa ausência sugere que a superfície passa por movimentações de material solto capazes de apagar marcas de impacto ao longo do tempo. Esse processo também explicaria o aspecto particularmente suave da região que conecta os dois lóbulos do asteroide.
Minerais e Sinais de Água
Os cientistas também encontraram indícios sobre o corpo ancestral que deu origem à família Erigone. A composição mineral observada na superfície do Donaldjohanson inclui filossilicatos contendo ferro, um sinal associado à presença de água líquida em algum estágio de sua história. Marchi explicou que a composição do asteroide sugere que a água estava presente em uma fase inicial, possivelmente pouco tempo após a formação do corpo progenitor da família Erigone, nos primórdios do Sistema Solar.
Conclusão
A missão Lucy seguirá sua jornada rumo a seis asteroides troianos, objetos que compartilham a órbita de Júpiter ao redor do Sol e são considerados remanescentes da formação dos planetas. Os resultados do estudo sobre o Donaldjohanson foram publicados na revista científica Science.