A ispace, sediada em Tóquio, anunciou recentemente um acordo com a SpaceX para uma missão lunar em 2030. O acordo envolve a ispace reservando 500 kg de capacidade de carga no Starship, o veículo de lançamento mais poderoso já construído.
A ispace e a SpaceX: uma aliança lunar
A ispace, fundada por Takeshi Hakamada, está expandindo seus planos lunares para incluir o Starship da SpaceX. O acordo de 500 kg de carga no Starship tem um valor de US$ 50 milhões (R$ 258,2 milhões).
O Starship: um veículo de transporte lunar
O Starship é um foguete de lançamento superpesado da SpaceX, projetado para reutilização total e capaz de lançar até 150 toneladas à órbita baixa da Terra. O foguete está em desenvolvimento há algum tempo, sendo anunciado pela primeira vez durante o Congresso Astronáutico Internacional em 2016.
A ispace e o Mobile Cargo System
A ispace planeja usar o Starship para transportar seu Mobile Cargo System (Sistema de Carga Móvel, ou MCS), um rover plano em formato de plataforma capaz de transportar até 500 kg pelo terreno lunar. A missão recém-anunciada com o MCS a bordo da Starship pode ser lançada não antes de 2030, dependendo da capacidade da SpaceX de transformar o Starship em um veículo operacional.
Contexto histórico
A ispace já voou com a SpaceX antes, lançando o rover robótico HAKUTO-R em 2022 e 2025. Embora o HAKUTO-R tenha alcançado a órbita lunar com sucesso, caiu durante suas tentativas de pouso.
A NASA e a ispace
A NASA contratou a Starship como módulo de pouso lunar para a missão Artemis 4, prevista para ocorrer durante o final de 2028. A agência está se preparando para a Artemis 3, que testará operações de encontro e acoplamento com a cápsula Orion da NASA e dois módulos de pouso lunar tripulados.
Uma corrida lunar
A ispace está se posicionando para ser uma peça-chave em uma possível corrida do ouro lunar. O surgimento de foguetes com capacidade de transportar cargas de larga escala à Lua deverá acelerar a implantação de infraestrutura lunar, incluindo energia, comunicações, construção, dados e mobilidade.
Conclusão
A parceria entre a ispace e a SpaceX para uma missão lunar em 2030 representa um passo importante na exploração lunar e pode acelerar a implantação de infraestrutura lunar, levando a uma rápida expansão no transporte de cargas lunares para fins como validação tecnológica, exploração e desenvolvimento de negócios.